Il nome scientifico delle megattere, CetaMada novaeangliae, letteralmente significa “new Englander dalle ali lunghe”. Questa nomenclatura deriva dalle loro caratteristiche pinne pettorali che sono più lunghe che in qualsiasi altro mammifero marino. Le megattere possono raggiungere i 16 metri di lunghezza e vivere ca. 60 anni, anche se non si sa con esattezza quanto possano vivere.
Le megattere sono presenti in quasi tutte le acque del mondo, ad esclusione del Mediterraneo, ma presentano un comportamento migratorio. Infatti, è possibile distinguere fra la stagione di nutrizione e quella di accoppiamento. Nell’emisfero sud le megattere passano l’estate nelle acque fredde dell’Antartide che sono molto ricche di krill e pesci; invece, durante l’inverno le balene migrano in acque calde (basse latitudini) per l’accoppiamento. In questo periodo gli animali non si nutrono affatto e alcuni maschi producono canti molto complessi per attrarre le femmine.
