Au 17ème siècle, nombreux furent les pirates européens qui élirent l’Île Sainte-Marie comme leur lieu de résidence, bénéficiant ainsi de la vie langoureuse de cet endroit et du passage des navires appartenant à la Compagnie des Indes. L’île est d’ailleurs riche en histoires d’amour entre pirates et princesses malgaches.
De nos jours, des vestiges témoignent encore de l’histoire de cette époque: le cimetière des pirates, la bâtisse de l’ancien Gouverneur de France sur l’Îlot Madame, l’église catholique d’Ambodifotatra (la plus vieille église catholique de Madagascar), etc.
La riche histoire de l’Île Sainte-Marie y a attiré de nombreux historiens. Barry Clifford, un plongeur et chercheur américain, compte sans aucun doute parmi les chercheurs les plus reconnus: il a découvert l’épave du légendaire Capitaine Kidd en 2000.
